ビタミンＡには、次のような特徴があります。

■βカロチン（βカロテン）は、ビタミンＡの前躯体（プロビタミン）である。
■目の網膜に含まれるロドプシンの構成成分であり、欠乏すると夜盲症になる。
■皮膚や粘膜の状態を正常に保ち、免疫や生殖の機能にも関係している。

ビタミンＡは、「レチノール」「レチナール」「レチノイン酸」とも呼ばれますが、食事に含まれるビタミンＡとしては、レバーや肝油など動物性食品に含まれるビタミンＡ、緑黄色野菜に多いβカロチン※があります。

※体内で必要に応じてビタミンＡに変換されます。

ビタミンＡの欠乏症では、暗いところで視力が低下する夜盲症が認められるほか、皮膚や粘膜の異常も生じるとされています。

ビタミンＡに期待されるのは、次のようなものです。

■皮膚や粘膜の機能維持
■免疫機能や生殖機能の維持
■網膜の機能維持

過剰症を生じないβカロチンの効果が注目されていますが、摂取したβカロチン2分子は、体内でレチノール1分子に変換されます。

このβカロチンは、ビタミンＡの前躯体（プロビタミン）であるだけでなく、それ自体が抗酸化作用を持つ成分であり、生活習慣病予防に効果があるとされています。

□もろみ酢